GEMDEV

Présentation générale

Le phénomène marquant de ces 20 dernières années est sans conteste l'avènement des technologies de l'information et de la communication (TIC) et des biotechnologies. Deux innovations majeures qui provoquent déjà de profonds bouleversements dans les économies, les sociétés, les cultures, la mondialisation. A se limiter aux seules TIC, la réalité que recouvre leur irruption dans les économies développées est celle d'une véritable mutation socio-économique, politique et culturelle.

Outre les technologies de l'information elles-mêmes, cette mutation concerne l'ingénierie, la conception et la fabrication de produits, la structure des entreprises et le rôle qu'y jouent la circulation de l'information et son exploitation, l'organisation du travail, le système de formation et d'éducation, la création artistique et la production culturelle jusques et y compris les rapports sociaux. Certains analystes n'hésitent pas à dire que nous sommes passés, ou en voie de l'être, de la société industrielle vers celle de l'information. Cet essor des TIC, qui n'en est qu'à ses débuts, se produit globalement selon la même ligne de fracture traditionnelle entre le Nord et le Sud. Il aggraverait même les inégalités de développement avec une " fracture numérique " autrement plus profonde : les écarts technologiques sont importants (l'Afrique qui représente 13 % de la population mondiale ne compte qu' 1 % d'internautes alors que les pays industrialisés avec 15 % de la population mondiale comptent près de 88 % d'internautes).

De plus, le développement des TIC dans les PED rencontre plusieurs obstacles : absence de marché solvable, analphabétisme et faiblesse des infrastructures des télécoms. La "fracture numérique" est donc bien réelle entre le Nord et le Sud. Toutefois, le PNUD comme nombre d'institutions internationales (ONU, BM, UE, UNESCO, UIT, etc.) ou de forums (Davos, G8, etc.) multiplient initiatives, rapports, recommandations pour "mettre les NTIC au service du développement humain". Leur postulat repose sur l'idée que la technologie a toujours été un outil puissant au service du développement humain et de la lutte contre la pauvreté. Et pour la période actuelle, les évolutions technologiques plus rapides et la compression des coûts offriraient de multiples avantages pour les PED. Une plus grande participation des populations grâce à l'information et la communication ; un accès plus rapide et peu coûteux aux savoirs et connaissances ; de nouvelles perspectives de production, d'emploi et d'exportation avec le commerce électronique.

Le développement considérable des TIC en Afrique, l'engouement qu'ils suscitent au sein des sociétés interpellent à plus d'un titre les chercheurs en sciences sociales. Les travaux menés au sein du Centre d'Observation des Economies africaines (COBEA) / Collèges d'études internationales (CEI) indiquent que les dynamiques locales d'appropriation confèrent aux TIC en Afrique un rôle singulier qu'il s'agit d'appréhender et d'analyser. Trois thèmes structurants sont proposés dans la perspective d'une série de séminaires organisés dans le cadre du GEMDEV pour l'année 2003.