Institut de recherche pour le développement / Actualité scientifique

L’eau sous le Sahara : pas si fossile que ça

Le Sahara regorge d’importantes quantités d’eau stockées en profondeur et héritées de périodes anciennes. Une étude récente de l’IRD et de ses partenaires vient de montrer que ces nappes ne sont pas totalement fossiles, mais sont réalimentées chaque année. Grâce une méthode s’appuyant sur des données obtenues par satellite, les chercheurs ont estimé les variations du volume d’eau qui gît sous le désert du Sahara septentrional : la recharge actuelle se serait élevée en moyenne à 1,4 km³ par an, pour la période 2003-2010. Cela représente 40 % des prélèvements effectués, essentiellement pour l’irrigation qui soutient l’économie oasienne. Ces apports ne compensent donc pas les prélèvements effectués, mais leur existence permet d’envisager une gestion durable de ces aquifères transfrontaliers, principale ressource en eau des régions semi-arides de l’Algérie et de la Tunisie. En savoir plus

Contacts : pierre.deschamps@ird.fr; goncalves@cerege.fr

Thons et objets flottants : les liaisons mystérieuses

Les thons sont connus pour se regrouper sous les objets, fixes ou mobiles, flottant à la surface des océans : troncs d’arbres, débris végétaux, boules de palangres, etc. Un phénomène que les pêcheries du monde entier exploitent depuis les dernières décennies. Pourquoi une telle attirance pour les objets flottants : les poissons y cherchent-ils un abri contre les prédateurs, viennent-ils s’y nourrir… ? Si les raisons pour lesquelles les thons s’associent à ces objets restent mal connues, des chercheurs de l’IRD et leurs partenaires européens et américains lèvent en partie le voile sur les mécanismes comportementaux impliqués dans ces agrégations. De premières études expérimentales révèlent en effet que le comportement social des thons jouerait un rôle majeur. En savoir plus

Contacts : laurent.dagorn@ird.fr; marianne.robert@ifremer.fr